Разработка МG 34 началась на заводе Маузер Верке в Обендорфе в 1934, и явилась дальнейшим развитием более раннего проекта пулемёта, известного как Solothurn MG-30. Этот пулемёт производился швейцарской фирмой Solothurn, которая использовались Германией для производства пулемётов (Версальский договор не допускал производство пулемётов в самой Германии). МG 30 был пулемётом с магазинным питанием, охлаждение производилось воздухом. Пулемёт был построен по чрезвычайно высокому стандарту качества и оставался в производстве до 1935 (использование его осуществлялось и после 1935 г.). Фирма Mаузер использовала эту модель как базовую для разработки MG-34 и взяла из неё множество элементов, таких как устройство спускового механизма, устройства позволяющие быстро осуществлять замену ствола и др. Принцип действия автоматики основывался на отдаче ствола (короткий ход). После проведения фирмой Маузера ряда исследований немецкая армия получила на вооружение первый универсальный («единый») пулемёт.

Пулемет MG-34

Будучи оборудованным сошкой он мог использоваться как легкий, а при установке на станке — как тяжёлый. Станок оборудовался различными устройствами дистанционного спуска. Немецкой промышленностью производились станки, предназначенные для использования MG-34 в качестве зенитного огневого средства, а также для использования в в танках. В последнем случае пулемётчик имел специальный инструментальный набор, позволяющий снимать и использовать пулемёт вне танка. «Танковые» модели имели специальный утяжелённый ствол- «Panzerlauf», чем учитывалось то обстоятельство, что в танке сложнее менять ствол в случае перегрева. MG-34 мог иметь в качестве магазина так называемый «Doppeltrommel» — двойной барабан, ёмкостью 75 патронов, но в большинстве случаев использовалось ленточное питание (50 патронов лента). В процессе эксплуатации MG-34 улучшался и модернизировался. Существовала модификация MG-34 S, отличающаяся от MG-34 более коротким стволом (500 мм), и повышенной скорострельностью(1700 выстр.), что однако, резко снижало надёжность и срок службы оружия.

Пулемет MG 34 Panzerlauf

Также существовала модификация MG-34/41. В это оружие вошло много новых деталей, скорострельность была повышена по сравнению с MG-34 (1200 выстр./мин.), длина достигала 112 см; до июня 1942 года было построено 1707 экземпляров (по другим данным 1705) экземпляров . В целом хорошо зарекомендовавший себя MG-34 имел всё же некоторые недостатки. К их числу относились высокая стоимость оружия (327 рейхсмарок за единицу, 49 кг сырья за еденицу), сравнительно большое число деталей, низкая технологичность производства, чувствительность к загрязнению (особенно характерно для Северно-Африканского театра военных действий).

Калибр, мм 7,92×57
Длина, мм 1225
Длина ствола, мм 600
Скорострельность, выстр./мин. 800-900
Масса (вариант с сошкой), кг 12,1
Масса станка лёгкого/тяжелого, кг 6,57/23,6
Масса ствола, кг 2
Прицельная дальность, м 2000
Ёмкость ленты, патроны, шт. 50
Масса ленты, кг 1,5
Масса/число патронов носимого боекомплекта 8,35 кг/250 шт.
Начальная скорость пули, м/с 755